①植物发芽：春草萌芽。
②比喻事物开始产生：文字在人民间萌芽。
③比喻初生的事物：神话是宗教的萌芽。
④长篇小说。法国左拉作于1885年。机器工人艾坚·朗杰因宣传社会主义而被解雇，后到蒙苏煤矿当矿工。他领导全矿万名工人举行罢工，接着又掀起群众性暴动。资本家召来警察实行血腥镇压，最后又用分化手段骗取工人复工。罢工虽然失败，但却宣告了新的斗争已开始萌芽。
[rudiment;shoot;germ] 比喻新生的事物
亦作“ 萌牙 ”。
1.草木初生的芽。《礼记·月令》：“﹝仲春之月﹞是月也，安萌牙，养幼少，存诸孤。” 唐 刘恂 《岭表录异》卷中：“﹝波斯枣﹞如小块紫矿， 恂 亦收而种之，久无萌芽，疑是蒸熟也。” 清 韩泰华 《无事为福斋随笔》卷上：“漫消磨、一寸光阴，一寸萌芽。”
(2).开始发芽。《汉书·东方朔传》：“甘露既降，朱草萌牙。” 宋 梅尧臣 《依韵和持国新植西轩》：“浇灌同一时，萌芽或先后。” 清 高述明 《塞外》诗：“炎风初解冻，夏草渐萌芽。”
(3).开始产生。 南朝 梁 刘勰 《文心雕龙·神思》：“刻鏤声律，萌芽比兴。” 宋 赵与时 《宾退录》卷三：“ 西都 外戚之盛，萌芽于 元帝 之时。” 鲁迅 《且介亭杂文·门外文谈》：“文字在人民间萌芽，后来却一定为特权者所收揽。”
(4).比喻始发或初生的事物。《汉书·李寻传》：“宜察萧墙之内，毋忽亲疏之微。诛放佞人，防絶萌牙。” 唐 韩愈 《和侯协律咏笋》：“萌芽防寖大，覆载莫偏恩。” 明 方孝孺 《艾庵记》：“絶旧愆之萌芽，培天德而日滋。” 鲁迅 《中国小说史略》第二篇：“故神话不特为宗教之萌芽，美术所由起，且实为文章之渊源。”